Cléopâtre n’était pas égyptienne
La plus fameuse, la plus belle, la plus ambitieuse des reines d’Egypte, Cléopâtre VII, ne parlait pas égyptien. Elle était grecque, issue de la dynastie des Lagides. Son ancêtre était Ptolémée Soter, un des généraux d’Alexandre le grand, roi de Macédoine. Au moment de ses conquêtes, Alexandre divisa son empire entre ses plus fidèles compagnons d’armes, afin de mieux l’administrer. Ptolémée, le nouveau souverain de l’Egypte eut l’habileté de reprendre les usages des pharaons afin de ne pas heurter son peuple. Il coiffa la double couronne et s’habilla de lin blanc. Cléopâtre fut la dernière de ses descendantes. Elle se suicida en 30 avant JC, après la défaite d’Actium, quand Octave prétendit la montrer captive au peuple de Rome.
Le premier homme à faire le tour du monde était malais
En 1519, quand Magellan s’embarqua sur ordre du roi du Portugal pour vérifier que la terre était ronde et trouver un chemin vers l’Orient et ses richesses, il prit soin d’emmener sur ses navires l’équipage adéquat. Des marins aguerris, mais aussi un esclave acheté aux marchands arabes et qui provenait d’une lointaine contrée proche de l’Inde, la Malaisie. Il supposait que ce serviteur pourrait lui servir d’interprète dans ses négociations avec les commerçants locaux. La flotte partit vers l’ouest, contourna l’Amérique du sud et traversa l’Océan pacifique. Mais Magellan ne revit jamais le Portugal : il fut tué dans un combat près des Philippines. Les bateaux continuèrent leur route jusqu’à ce que lors d’une escale, l’esclave malais entendît sa langue natale pour la première fois depuis des années. Cet homme, capturé dans sa jeunesse et emmené en Europe, était le premier à avoir fait le tour du monde malgré lui.
Jésus est un dieu hindou
La religion majoritaire en Inde est l’hindouisme. C’est une religion polythéiste qui comprend plusieurs milliers de dieux, même si certains sont plus vénérés que d’autres, comme Shiva ou Ganesh, le dieu à tête d’éléphant. Quand les missionnaires portugais débarquèrent sur les côtes de l’Inde au 16ème siècle en apportant avec eux le christianisme, les hindous eurent tôt fait d’assimiler Jésus au dieu Vishnou. Ce dernier serait apparu aux hommes sous dix formes différentes, dix avatars, dont le plus connu est Krishna. En tant que onzième avatar, Jésus pouvait venir enrichir la liste, sans préjudice pour cette religion plurimillénaire.
Napoléon n’était pas si petit
On estime que l’empereur des Français mesurait 1,68 m. Ce qui correspond exactement à la taille moyenne des soldats volontaires en 1792, d’après les tables d’enrôlement. Napoléon Bonaparte n’était donc ni grand ni petit pour son époque. Sous l’empire, la taille minimale pour effectuer le service militaire était d’1,62 m. La taille des populations européennes s’est accrue au fur et à mesure que s’améliorait la qualité de l’alimentation. On a d’ailleurs assisté à une rechute de la taille moyenne pendant la Deuxième Guerre mondiale où la malnutrition a persisté pendant plus de cinq années.
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